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营养“第四餐”是一类能够促进健康的食品的统称，通常是指膳食营养补充类食品，包括保健食品、特殊医学用途配方食品、特殊膳食食品和其他具有一定功能性的普通食品。日前，中国老年学和老年医学学会就发布了2023中老年营养第四餐蓝皮书，全面普及营养补充剂的必要性和科学性。
由于营养不均衡或者缺乏某种或部分营养元素，同时在其他营养成分上过度摄入，从而产生的隐蔽性营养需求而不是饱腹方面容积不足的现象，称为“隐性饥饿”。
中老年营养第四餐蓝皮书数据显示，全球已有超20亿人处于“隐性饥饿”，中国是世界受“隐性饥饿”问题严重挑战的国家之一。近年来，我国膳食营养需求已从过去的吃饱向吃好、吃对转变，人体保持健康不仅需要碳水化合物、脂类、蛋白质等大量营养素，还需要维生素和微量元素。
中国疾控中心营养与健康所研究员丁冬梅：根据最新发布的中国居民营养与慢性病状况的报告我们能够看出，不同的人群有不同的问题，但是总的来说，各个人群都会存在摄入的膳食结构不尽合理。营养缺乏主要的年龄段，一个是5岁以下的儿童，尤其是2岁以下的婴幼儿，还有就是年轻的成年女性，还有60岁及以上的，尤其是80岁及以上老人的营养不足率也是需要关注的。
加强营养“第四餐”
降低慢性病风险
专家认为，通过营养补充剂这样的“第四餐”，来补充日常饮食的不足，对老年人特别重要，可以有效降低患上慢性病的风险。
牙齿松动、脱落，对食物咀嚼不良，再加上胃肠收缩蠕动无力，消化酶分泌减少等问题，严重影响了中老年人蛋白质、维生素和矿物质的消化吸收，营养“第四餐”可以改善和预防中老年人相应营养元素摄入不均衡的问题。
中国营养保健食品协会副会长石汉平：首先你可以进行评估，第一年龄大约65岁吗？第二你的饮食有减少吗？第三你的体重有下降吗？第四你的体力活动能力有下降吗、有减少吗？如果有任何一个问题，那是一个风险，根据医生和营养师的指导进行评估，在专业人士指导下食用“第四餐”。
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